一人の老人に触れたときの迷いと決意

今日、商業施設の飲食店で昼食をとっていたとき、カウンターに小柄な一人のおばあちゃんが座っていた。周囲は家族連れが多い中、彼女だけが一人でいる様子を最初は「いるな」と軽く受け止めたが、彼女の姿が最近亡くなった自分の祖母と重なって見え、強い感情が湧き上がった。思い出が次々に浮かび、涙が出そうになるのを必死にこらえたが、外見や雰囲気がとても似ていた。

その瞬間、会計を代わりに払ってあげようかと考えたが、年配の人はプライドが高いことも多く、老人扱いされたくないという気持ちが頭をよぎった。相手の事情が分からないまま自分の感情だけで踏み込むのは違うと感じ、結局支払いはしなかった。結果として、スパッと払った方が良かったのか、払わなかった方が良かったのかというモヤモヤが残った。普段は頑張っている女性にチップを渡すと決めているが、相手は客でありそのルールは当てはまらなかったことも、行動をためらわせた要因だった。

ふと、老人が帽子やマスクをしていることが多いのは、老いによる見た目への劣等感を隠すためではないかと考えた。隠さない人もいるが、老いに対する向き合い方は人それぞれであり、社会全体で老いをネガティブに捉える価値観は避けがたい側面がある。自分もいずれ老いる可能性があることを認識し、老いはもっと肯定的に、美しいものとして受け入れられる社会が望ましいと感じた。そうなれば高齢者も生き生きと過ごせるはずであり、今後は年上の人たちをしっかり敬い、肩身の狭い思いをさせないようにしたいと決意した。

おばあちゃんに似た姿に心が揺れ、涙がこぼれそうになる瞬間が長く続いた。自分もいずれ老いることを思うと、年上の人への敬意を改めて胸に刻んだ。